Der örtliche Verlust des Haares beim kreisrunden Haarausfall - in der Fachsprache auch Alopecia Areata genannt - ist vermutlich auf eine Autoimmunkrankheit zurückzuführen. Häufig fallen binnen kurzer Zeit und ohne Vorwarnung viele Haare auf einmal aus. Das muss sich nicht nur auf das Haupthaar beschränken. Beim kreisrunden Haarausfall greifen aus noch nicht geklärten Gründen die Zellen des körpereigenen Immunsystems die Haarfollikel an. Aufgrund der daraus resultierenden Entzündung wird das Haarwachstum beeinträchtigt, und das Haar fällt an dieser Stelle aus. Wissenschaftler vermuten zusätzlich einen erblichen Zusammenhang, da sich der Ausbruch von Alopecia Areata in manchen Familien häuft.
Die kahlen Stellen können in der Größe variieren. Schreitet der kreisrunde Haarausfall weiter fort, wachsen die betroffenen Stellen zusammen und bilden so eine größere Fläche ohne Haarwuchs. Die Ränder der kahlen Stellen sind klar abgegrenzt. Besonders hervorzuheben ist dabei, dass die Haarfollikel nicht zerstört werden. Das Nachwachsen der Haare an den betroffenen Stellen ist also sehr wahrscheinlich.